乌拉圭回合多边贸易谈判在一九九四年结束后，世贸组织（只有英文）便在一九九五年一月一日正式成立。世贸组织的前身是关税及贸易总协定（关贸总协定）。

世贸组织是处理各国及单独关税地区之间贸易规则的唯一国际组织。世贸组织协议则为国际贸易提供基本法规。这些协议基本上是合约，使成员政府受约束，须按原则及规则处理贸易事宜和施行贸易政策。虽然协议是由政府商定及签署，但目的是协助货物及服务业的生产商及提供者、出口商及进口商进行商业活动。

世贸组织的主要目标是协助贸易顺利、自由、公平及可预测地进行。在这方面，世贸组织：

• 透过一连串的多边贸易谈判，消除妨碍国际贸易活动的贸易壁垒及歧视措施
• 透过监督世贸组织成员执行多边贸易规则及具法律约束力的义务，提供公平、可靠、开放及以规则为基础的贸易体制
• 提供解决贸易争端的机制
• 协助发展中及最不发达的经济体系融入世界贸易体制

世贸组织目前共有166名成员（只有英文），其贸易额超过世界贸易总额的95%。