烏拉圭回合多邊貿易談判在一九九四年結束後，世貿組織（只有英文）便在一九九五年一月一日正式成立。世貿組織的前身是關稅及貿易總協定（關貿總協定）。

世貿組織是處理各國及單獨關稅地區之間貿易規則的唯一國際組織。世貿組織協議則為國際貿易提供基本法規。這些協議基本上是合約，使成員政府受約束，須按原則及規則處理貿易事宜和施行貿易政策。雖然協議是由政府商定及簽署，但目的是協助貨物及服務業的生產商及提供者、出口商及進口商進行商業活動。

世貿組織的主要目標是協助貿易順利、自由、公平及可預測地進行。在這方面，世貿組織：

• 透過一連串的多邊貿易談判，消除妨礙國際貿易活動的貿易壁壘及歧視措施
• 透過監督世貿組織成員執行多邊貿易規則及具法律約束力的義務，提供公平、可靠、開放及以規則為基礎的貿易體制
• 提供解決貿易爭端的機制
• 協助發展中及最不發達的經濟體系融入世界貿易體制

世貿組織目前共有166名成員（只有英文），其貿易額超過世界貿易總額的95%。